Qué es Bitcoin y cómo funciona: guía para principiantes

Bitcoin es la criptomoneda más conocida y la primera en existir. Desde su creación en 2009 ha pasado de ser un experimento tecnológico casi desconocido a convertirse en un activo que se cotiza las 24 horas del día en mercados de todo el mundo. Pero seguir su precio no es lo mismo que entender qué es realmente. Aquí te lo explicamos desde cero.

El origen: un problema que Bitcoin buscó resolver

Bitcoin fue presentado en 2008 en un documento técnico publicado bajo el seudónimo Satoshi Nakamoto —hasta hoy no se sabe con certeza quién es esta persona o grupo de personas—. La idea central era crear una forma de dinero digital que pudiera transferirse de una persona a otra sin depender de un banco, un gobierno o cualquier otra institución central que autorice o registre cada transacción.

Qué es la blockchain (y por qué es la parte importante)

La tecnología que hace posible esto se llama blockchain, o "cadena de bloques". En términos simples, es un registro de transacciones que:

• No vive en un solo servidor, sino que está copiado y validado por miles de computadoras (llamadas nodos) alrededor del mundo.
• Es público: cualquier persona puede revisar el historial completo de transacciones de Bitcoin, aunque las identidades detrás de cada dirección no aparecen con nombre y apellido.
• Es muy difícil de alterar: modificar una transacción ya registrada requeriría cambiar esa información en la mayoría de las copias del registro al mismo tiempo, algo que en la práctica no es viable.

Esta combinación —sin autoridad central, pero con un registro público y difícil de manipular— es lo que Bitcoin propone como alternativa al dinero tradicional, que sí depende de bancos centrales y del sistema bancario para funcionar.

Cómo se obtiene Bitcoin

Hay principalmente dos formas:

1. Comprarlo en un exchange (casa de cambio de criptomonedas) con pesos mexicanos u otra moneda. En México existen plataformas autorizadas para operar como Instituciones de Tecnología Financiera (ITF) que ofrecen este servicio.
2. Minarlo, es decir, prestar poder de cómputo para validar transacciones y ser recompensado con Bitcoin nuevo. En la práctica, la minería a gran escala requiere hoy equipo especializado y grandes cantidades de energía, por lo que ya no es una opción accesible para la mayoría de las personas.

Una vez que se posee, el Bitcoin se guarda en una "wallet" (billetera digital), que puede ser gestionada por el propio exchange o de forma independiente por el usuario.

El punto que no se debe pasar por alto: la volatilidad

El precio de Bitcoin puede moverse con una intensidad que no se ve en la mayoría de los activos financieros tradicionales. No es raro ver variaciones de varios puntos porcentuales en un solo día. Esto se debe, entre otras razones, a que:

• Es un mercado que opera 24/7, sin las pausas de las bolsas de valores tradicionales.
• Su valor depende en gran medida de la oferta y demanda especulativa, más que de flujos de efectivo o utilidades como ocurre con una acción de una empresa.
• Sigue siendo un mercado relativamente joven y sensible a noticias, regulación y el sentimiento general de los inversionistas.

Esta volatilidad es la razón principal por la que Bitcoin y el resto de las criptomonedas se consideran activos de alto riesgo.

Cripto en México: qué dicen las autoridades

En México, la Ley para Regular las Instituciones de Tecnología Financiera (conocida como Ley Fintech) reconoce a las criptomonedas bajo la figura de "activos virtuales" y da al Banco de México la facultad de regular su uso por parte de las instituciones financieras autorizadas. La CONDUSEF, por su parte, ha emitido advertencias públicas recordando que las criptomonedas no están respaldadas por ningún banco central ni cuentan con protección al ahorro como sí la tienen los depósitos bancarios tradicionales.

Esto no significa que operar con criptomonedas sea ilegal en México —existen plataformas que lo hacen de forma regulada—, sino que quien decide hacerlo debe entender que no tiene las mismas protecciones que un producto bancario tradicional.

Cómo seguir el precio de Bitcoin en Portal Financiero

En la sección de Mercados de este portal publicamos la cotización de Bitcoin y Ethereum en tiempo real, con la fuente y la hora exacta de la última actualización siempre visibles, para que sepas exactamente qué tan reciente es el dato que estás consultando.

Una nota importante

Este artículo es informativo y busca explicar cómo funciona Bitcoin, no constituye una recomendación de inversión. Las criptomonedas conllevan un riesgo significativo de pérdida de capital debido a su volatilidad. Antes de invertir, evalúa tu propia tolerancia al riesgo y considera consultar a un asesor financiero certificado.